氣候和陽光輻射是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括了產品的失光、褪色、黃變、開裂、脫皮、脆化、強度降低及分層，造成一定的損害。即使是室內的光及通過玻璃窗透射的太陽光也一樣會使一些材料老化，比如引起顏料、染料等變色。

　　一直以來測試抗老化和光穩(wěn)定性的理想方法經常引起爭論。幾年來，試用看很多方法，現(xiàn)在大部分研究者應用自然曝露方法,氙弧燈或加速老化試驗設備。自然曝露測試方法有很多優(yōu)點，實際、便宜、容易操作，可是大部分制造商不愿意等上幾年的時間來觀察一種新的改良的產品設計是否真的得到改進。

　　對于制造商來說，產品的耐老化和耐光性是非常重要的。加速檢測老化和光穩(wěn)定性的設備被廣泛用于研究開發(fā)、質量、控制和材料檢定，這些檢測設備提供快速而且可以重復的測試結果。近幾年，低價位且應用方便的實驗室檢測設備已經開發(fā)出來，包括紫外加速老化箱符合國際標準，氙燈老化試驗箱符合國際標準。

　　紫外加速老化箱和氙燈老化試驗箱是應用為廣泛的加速老化檢測設備，這兩種檢測設備的測試原理*不同。氙燈試驗箱仿照太陽光的所有光譜，包括紫外線(UV)、可見光和紅外線(IR)，氙燈光譜在350nm到850nm范圍內基本上與太陽光的光譜相吻合。因此，被用來測試許多產品，這些產品對紫外線的長波段、可見光及紅外線非常敏感。

　　紫外老化試驗箱不能仿照全光譜太陽光。它的原理是，對曝露在室外的時間很久耐用的材料，紫外線的短波段275~320nm是引起老化損害的為主要的原因。所以可以看出，在紫外線的短波區(qū)域，即從320nm到太陽光的低波段，能很好地仿照太陽光，然而，對于長一點的波長它將無能為力。

　　測試的理想方法依賴于測試需要，每種方法都可能非常有效。應該根據被測產品或材料、終的應用條件、所考慮的降解模式和預算來選擇合適的檢測設備。